徐二郎神情肅穆：“這可是我好不容易才打探到的消息……連阿父都不知道呢，阿姐你千萬莫要告訴別人。”

劉徐氏卻一陣暈眩，結結巴巴地道：“可，可是，這是怎麽的？”

“還不是當今……”徐二郎小聲道，“當今自即位以來便纏|綿病榻，幾十年來也沒個一男半女，指不定什麽時候就撒手去了……到時候，誰來繼承大統？如果當今有侄子，倒是可以商量過繼，但是你也知道……為了給當今鋪路，當年在國朝掀起的腥風血雨……”

劉徐氏打斷了他：“別這麽說話，你阿姐頭暈。”她站起來走了兩步，又回去坐下，急切地問道：“這麽說，這事兒可有個準？”

徐二郎搖搖頭：“上頭的幾位大人翻了宗譜，推薦了幾名人選。吳川王與當今恰好同輩，雖然已是不惑之年，但風評甚佳，又豪闊大方，庶子庶女暫且不論，正室所出便有四子一|女……阿姐我且問你，姐夫與吳川王殿下……關系究竟如何？”

劉徐氏頓時來了精神，紅光滿面地道：“關系……自是好的！我今日招待你所用的‘貴荼’，就是我家郎君去拜訪他王兄時得贈的……我還聽他說過，要找吳川王殿下為那……為大娘找一門好親呢！旬月裏少說也要去拜訪一次，關系自是沒話說的……”

聽到那個消息以後，劉徐氏簡直被震驚了。她之前對劉頤厭憎否定，如今卻開始患得患失起來。吳川王與劉盼交情如何，這個她並不知道；但是從丈夫帶回來的“貴荼”、絲綢的衣料、珍貴的典籍上看，應當也並不如何差……大漢地域廣博，共設十七郡，南北西東分別以十山七川命名，吳川王所領的吳川郡正是距離國都所在中川最近的一郡，向來出產富饒……

劉徐氏腦子裏如今亂糟糟的，一忽兒想著吳川王既然願意為劉頤找夫婿，定然與自家關系甚篤；一忽兒又擔心若是劉頤嫁了個好夫婿，恐怕日後更加不好拿捏……她在這裏坐立不安的，又聽見親阿弟說道：“依著姐夫與吳川王的交情，我日後還得倚仗阿姐許多。然而姐夫若真能雞犬升天，以後少不得要廣置田地、修繕房屋，再納上幾房美妾……阿姐若是有兒子，腰板自然ting得直，可若是一直無所出……”

劉徐氏脫口而出：“他倒是敢！你也咒你阿姐？”

徐二郎譏諷道：“太|祖當年道是‘田舍翁多收了幾鬥麥子，還想換個老婆呢’，何況是姐夫呢？”

劉徐氏心裏愈發沒底了，吃吃地道：“可這又能怎的？”

“阿姐可是忘了我方才說的話？此事就在你家大娘身上。”徐二郎又壓低聲音，小聲道，“劉郎君對她如何，阿姐和我都是親眼看見的……若是能得她為妻，哪怕只是個名頭，也能借此入一入吳川王殿下的眼。阿姐好好考慮考慮……”

劉徐氏又是紅光滿面、又是失魂落魄。在娘家呆了幾天，天天都在煎熬之中。臨到走時還又被阿弟拉過去一頓耳提面命，叮囑她定要認清形勢。親爹娘雖不明就裏，卻也勸她幫襯著兄弟。她本也下定了決心，對劉盼提一提此事，然而到家以後一見到劉頤，內心的厭惡便油然而生，怎麽也止不住——這事便也就一直搖擺不定地晃著，始終沒有被劉徐氏說出口。

劉頤卻不知道她繼母心中打的什麽鬼主意。因劉盼近日都在家中，了無事事，劉頤就請求他為阿弟開蒙。劉盼應了以後，又說要教劉頤幾個字，被劉頤笑著拒絕了。

她是個要強的人，什麽事不做便罷，若是做了，一定要做到最好、且不能讓人說出個“不”字來，若是把心思放在了習字讀書上，以後定然不能再專心耕田織布。況且，劉盼讀了多少年的書，還不是一樣……

劉頤搖搖頭，不願覺得自家阿父沒用。她回望了發出朗朗書聲的堂屋一眼，放下手中鋤頭擦了把汗，走到菜圃邊緣，預備喝口水解解渴。然而剛一走到墻頭下，她頭ding卻忽然籠罩了一片黑影。劉頤驚退了幾步，擡頭一望，卻看見了張熟臉，不禁訝道：“胡小娘子？”

這位只在前幾日見過一次的小娘子左右看看，為難地道：“我能下去嗎？”

總讓人家小娘子趴在墻頭也不是事兒，劉頤便點了點頭，隨即卻尋思著要在自家的矮墻上再添些殘磚斷瓦。鄉下人家常以此法防賊，劉家自然也不例外，只是這些十幾年前裝上的碎瓦片，如今都隨著風吹雨淋漸漸掉落了，這才讓胡大娘尋到了爬上來的地兒。

劉家土墻並不是很高，胡大娘雙手扒在墻頭上，一跳便跳了下來。劉頤本來就覺得她不太對，下來後才看清了她的臉色，頓時嚇了一跳——前些時候見她時雖然又瘦又黑，精神卻顯得還好；如今她臉色竟然十分憔悴，眼下兩個青圈，臉頰瘦的凹起，神色更是顯得wei靡。

不用多想就能知道，一定是那天回家沒撈到好。可是究竟怎樣，也不至於要她爬著墻頭進來……更何況，兩人並沒有什麽交情，那日也不過是第一次見面而已。

劉頤心中疑竇叢生，笑著問道：“你到我家來做什麽？”

胡大娘低著頭，赧然道：“今日我冒失前來，原是想讓劉小娘子幫個忙……”

“為何不從大門入？”劉頤不太信她，悄悄握緊鋤頭。胡大娘擡頭看了她一眼，忽然眼含淚水、撲通一聲跪了下來：“求小娘子救我！”

劉頤後退一步，厲聲道：“你這是做什麽！”

“那日的事情，劉小娘子你也看到了。我阿母一心要我嫁給徐二郎，也不管我兩家根本是門不當戶不對……”胡大娘膝行兩步，悲切地道，“因著那天是我說了個‘不’字，到家以後阿母便將我關進柴房，日日的活計都照常幹，卻日日沒有了餐食，只準我偶爾吃些剩飯餿水……如是照這樣下去，指不定哪日我便勞累而死……”

劉頤冷笑一聲，道：“胡小娘子何出此言？那日雖是我出言攪局，做決定的人卻是你自己，你點頭搖頭，都是你自己的主意，而既然是你自己的主意，之前又豈能沒過考慮？你說你繼母將你關進柴房，意圖逼你就範，這卻是你自己的選擇導致的，我一旁人又要如何救你？”

清官還不斷家務事呢，更何況她一無權無勢的小民？聽胡娘子話裏的意思，竟是要讓她幫忙做主……劉頤不禁覺得好笑，她自家還顧不過來呢，又怎麽有那能耐？

胡大娘卻心道，果然一如傳聞中所言，是個心硬如鐵的。這還沒等她說完呢，就急急忙忙地拒絕了……她拍拍膝上的土，站了起來，說道：“我今日來，也不是訴苦的。我本想請劉小娘子收留我，為奴為婢也好、耕田餵雞也好，再苦再累我都做得來。然而我也知道，這樣只是徒給小娘子添麻煩而已……如今我只想請求小娘子一件事——若是日後能有機會，小娘子可否助我一臂之力？”

劉頤不明白她是個什麽意思，態度冷淡地道：“若是能有機會，我定會相助於小娘子。”

胡大娘緩緩綻開一個笑容：“小娘子記住今日之約。”而後便重新爬上墻頭，翻墻而去了。

看她的模樣，倒仿佛很篤定劉頤一定能幫得上忙一樣。劉頤不禁心中疑惑，不明白她的底氣由何而來，卻也把此事暗暗放在了心上。她整治完自家菜地，從裏面薅出幾把青菜，拿到廚房裏預備著熬粥喝。

說起這熬粥的米來，還要多多感謝朝廷那些西域使。自高祖以來設置的西域通庶司，每年都會或從外引進、或自己研制出一些有用的作物。劉家菜圃中種著的黃瓜、蔥、蒜等都是由此而來的。不過往年他們雖然餓不到肚子，卻也沒有餘糧吃粥，ding多煮點面湯充饑；今年是多虧了朝廷層層下發的良稻種子，雖然不多，伺候了一季以後，去秋便收獲了比往常多一倍的糧食。

只是這收獲再多，劉頤也無力種更多稻子。劉徐氏向來不會下地幹活，劉盼只會幫倒忙，至於劉頡，她可舍不得自己阿弟的臉蛋曬黑……所幸如今這樣也能維持溫飽，便就暫時將就著吧。

——但是劉徐氏若是想幹瞪眼不出力又要享好處，那可就沒那麽容易了。

正在洗菜的時候，劉頡忽然推開了門，噌噌噌地跑了進來：“阿姐！阿姐！這篇論語我會背了！”

劉頤不禁有些驚奇，洗菜的手也頓了頓：“這麽快？我聽說《論語》可是有好多個字呢……”

劉頡不好意思地擋了擋臉：“阿頡只會背了一篇而已……”

劉頤笑了起來，逗了逗他：“阿頡背給我聽聽？”

劉頡便站在門邊，ting起小小的xiong膛，背了起來：“子曰：‘學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦……”

他還在背著，小小的身子卻忽然被人一撥，踉蹌著摔倒在地。劉徐氏狂奔進來，臉上帶著分不清是笑還是哭的神色，拽著劉頤的手就往外跑：“皇帝駕崩了！”

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